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Les Séries Mondiales de poker, le principal événement de poker attendu par les joueurs de tout le monde sont devenues de plus en plus populaires. Les facteurs qui se disputent cette popularité grandissante sont divers: la médiatisation et la présentation télévisée des tournois est l’une des raisons. Mais n’oublions pas, les législations locales autorisant le jeu de poker  ont également contribué au développement du marketing de l’événement.

Selon les apparences, le plus prisé et convoité tournoi des Séries est le Main Event, qui est de par son nom l’événement central des compétitions. La tradition est d’y trouver les meilleurs des professionnels, et d’habitude, ils sont accompagnés par des milliers d’amateurs. Les pros du poker qui ne peuvent pas arriver à la table finale de l’Evénement principal ont pris l’habitude d’aller à un autre tournoi.

Mais à présent, on a inventé une autre mode: le coaching, ou autrement dit, devenir l’entraîneur, le mentor d’un amateur qui a assez avancé dans le tournoi. Les  pros donnent des leçons aux amateurs, et apparaissent aux tables, tels aux fans, pour encourager leurs protégés. Plus l’événement grandit, plus le nombre des pros ayant sous leurs ailes des joueurs amateurs augmentera. Ne soit-ce que pour être tout devant les caméras.

Le 8 avril, Fullt Tilt a annoncé le programme des Séries en ligne de poker VIII qui vont se dérouler sous l’égide Full Tilt en mai prochain. Plus exactement, les 24 événements FTOPS s’étendront de 7 à 18 mai 2008, et garantissent des prix d’une valeur totale de 10 millions de dollars, y compris un Main Event de 2 millions. L’hôtesse pour l’événement principal sera la professionnelle du poker Jennifer Harman. Quant aux autres pros qui seront dans la même position lors de tel ou tel événement dans le cadre du tournoi, les choses sont peu ou prou envoilées en mystère. Jusqu’à présent, on ne connaît pas les hôtes pour la deuxième journée au No Limit Hold’em et pour 7 autres événements. De toute façon, le programme n’est pas en ce moment définitif.

Les premières séries Fullt Tilt Poker ont été organisées en 2006, avec pas plus de 8 événements et des prize pools beaucoup moins élevés. C’est alors qu’on a désigné le premier champion FTOPS, dans la personne du joueur en ligne crownnginger, le gagnant de l’événement principal de ce premier tournoi. Les lauriers de FTOPS VII ont été à Reverse, qui a remporté la victoire sur Thomas Wahlross dans une tête-à-tête pour 456, 401 dollars. A la différence de l’édition qui est en train de débuter, pour la précédente on avait organisé 20 événements. Cette fois-ci, on a ajouté encore 4. On va y jouer à peu près toutes les formes de poker, y compris le No Limit Hold’em, Pot-Limit Omaha et Stud à sept cartes.

Casino Barcelona et le Groupe Peralada, l’opérateur des Casinos en Espagne, à côté de WPT Enterprises, annonce aujourd’hui qu’il va être de nouveau l’hôte de World Poker Tour Event, dans l’intervalle compris entre le 21 et le 27 mai 2008. Le premier championnat espagnol a débuté l’année dernière, enregistrant un succès considérable. Jusqu’à la fin, les regards se sont dirigés vers Markus Lahman, qui est sorti gagnant sur 225 autres participants dans un tournoi où le droit d’entrée s’élevait à 7 500 euros et le grand prix à 537 000 euros. Parmi les pros qui sont entrés en compétition, il y a eu Gus Hansen, Erik Seidel, Isabelle Mercier, Juha Helppi et Chister Johansson.

La qualité du jeu a été, donc, la principale qualité du tournoi entier. C’est pourquoi Steve Lipscomb, président de WPT, avoue que les ambitions pour cet arrêt régional du tournoi sont d’autant plus grandes. Le championnat prévu pour le mois de mai accueillera plus de 400 joueurs, parmi lesquels Antonip Esfandiari, la nouvelle image de WPT Poker Made Millionaire ( à seulement 25 ans,  celui-ci a été le sixième à remporter ce titre lors de la deuxième saison de Los Angeles Poker Classic où il avait gagné 1,4 millions de dollars). Esfandiari sera aussi l’un des joueurs à recevoir un nouveau bracelet WPT à la Cérémonie WPT des Champions. Celle-ci se déroulera à Bellagio, le 21 avril et ouvrira les portes pour les 96 champions WPT qui ont été couronnés à travers les six saisons qui se sont tenues jusque maintenant.

Grand Sierra Resort and Casino, Nevada: un tournoi, une cagnotte, un gagnant. Le plus grand casino de Nevada a récemment accueilli 261 joueurs de poker, pour un prize pool de 1,8 millions de dollars à un événement de haute taille dans le cadre de WPT: World Poker Challenge 2008.

Le vainquant s’appelle Lee Markholt et a remporté un gain de 468, 315 dollars, auquel il ajoute une place de 25,000 dollars pour les championnats du tournoi mondial de poker, qui débutera le 19 avril à Bellagio, Las Vegas. Même si l’un des familiers de tels tournois (14 participations précédentes à World Poker Tour), c’est la première fois pour Markholt à arriver à la table finale. Donc, lorsque la chance lui a enfin sourit, il ne l’a pas laissée échapper! Le deuxième classé pour un prix de 271,625 dollars était Bryan Devonshire, laissant sur la troisième place Zachary Hyman, qui a remporté, quant à lui, un gain de 149, 862 dollars. A la table finale, Markholt a dû affronter également David Pham, surnommé Le Dragon, mais qui n’a réussi qu’une cinquième place et Jeffrey DeWitt, resté en sixième.

Quel a été le coup de Markholt? La bonne tournure s’est passée lors de la troisième main jouée. Avec un 9-9 Devonshire conduisait depuis quelque temps le jeu, et était en train de ramasser le reste des jetons, lorsque le changement a été apporté par le tableau. Montrant 4-3-2-J, la 8-4 de Devonshire est tombé sous une J-4 de Markholt.

Le grand prix à un tournoi européen de poker a été de nouveau remporté par un Américain. Jason Mercier, un « anonyme américain»  vient de décrocher le pot de 869 000 euros, à l’EPT déroulé à San Remo. Le jeune Floridien qui joue au poker depuis toujours et enseigne les maths,  terminait la deuxième journée  à San Remo en chipleader, pour se trouver le lendemain, à la table finale, dans une bonne position, juste après l’Italien Dario Minieri.

Mais, alors que Mineri était sur le point de se mettre en chef de la table finale, grâce à son style agressif de jeu et à l’appui de ses compatriotes, c’est Mercier qui a donné le coup final. Il a fini par dominer la table finale, expédiant les cinq autres sur les positions suivantes. Le deuxième classé après Mercier a été le Français Anthony Lellouche, tandis que Minieri restait en arrière sur une respectable troisième place. Le premier hors du « podium» , en quatrième position, il y avait toujours un Français: Eric Koskas, suivi par l’Italien Gregory Genovese et le Suédois William Thorson.

La main finale ayant consacré le gagnant était, en fait, une situation classique de « match» , souvent exposée par les shows télévisés de poker. Mercier tenait K-Q contre un pocket paire de 7 de Lellouche et les deux étaient all-in avant le flop. Lorsque les communes dévoilaient Q-A-4-8-2, Mercier tombait sur une paire de Q et gagnait le titre.

Suite à cette victoire, Mercier est automatiquement qualifié pour la Grande Finale EPT qui aura lieu le 12 avril 2008 à Monte Carlo. L’année passée, le titre était à son compatriote Gavin Griffin, après ce que Jeff Williams, un autre Américain, se l’appropriait il y a deux ans.